Community connections: Preparing Quincy students for the future

The Quincy School District (QSD) mission focuses on academic excellence, preparing students for the future, and shaping engaged and productive citizens. To support this mission, the Career and Technical Education (CTE) team helps students expand their education and develop valuable skills both in and out of the classroom by drawing upon local resources and community partnerships.  

“We are really leveraging the amazing community that we have and fostering those connections and partnerships with our students,” said CTE Director Elizabeth Averill. “We’ve been focused on how to extend what we’re learning in the classroom into the real world.”  

 

In a presentation to the Quincy School Board in December, Averill and CTE Coordinator Ross Kondo highlighted the many “career pathway” opportunities at Quincy High School. These pathways include the various  ways that students can earn high school credit and make progress toward graduation, such as work-based learning activities and career research. 

“We were able to share stories of the awesome things our kids, our teachers, and our community are doing,” Averill said, “and talk about how we can build on that momentum to keep creating those opportunities for the future.” 

 

The CTE team views these activities as opportunities for collaboration with local industry leaders.  

 

“We are working to make the work-based learning activities something where our community can have a voice,” Averill said. “They can share what they're hoping our future workforce will look like and can mentor that workforce… and hopefully help to make their transition into the workplace even better.” 

 

Events like the Pathways to Graduation and Beyond event invite local business partners, QSD alumni and college representatives to speak to students about their options after high school. 

 

“Storytelling is a really good way to connect with kids,” Averill said. “When we have alumni from Quincy High School that are working at these awesome jobs and they're coming back and they're sharing their story, it builds confidence for our students. They think, ‘These people standing in front of me were once in my seat.” 

 

These industry partners also play a key role in shaping classroom instruction, ensuring students gain relevant skills for the evolving workforce. 

 

“After Covid we continued to hear from these partners that soft skills are our major need. That is the biggest struggle they are having with new employees,” Averill said. “They've been meeting with us to give those opportunities to our kids and to train them on what soft skills are needed.” 

 

CTE classes like the computer science classes taught by Kondo have begun incorporating more “everyday” skills into their curriculum. 

 

“No matter what we're teaching, we're always thinking about what 21st-century skills we're teaching the students,” Kondo said, “whether it's communication, working in teams, or being more effective and efficient.” 

 

Students also play an active role in shaping CTE opportunities at Quincy Schools, ensuring programs align with their interests and future career objectives. 

 

“It's been really important for us to have and create opportunities for feedback,” Averill said. “After we did our big guest speaker series, we asked the students, ‘What careers are you interested in? What field trips are you interested in going on? What do you want to learn more about?” 

 

Recently, Kondo took a group of students on a health science field trip to Eastern Washington University’s facilities in Cheney and Spokane. Students explored the sports medicine facilities and met with professors and undergraduate and graduate students. “Field trips like this help students get a better idea of the pathways available to them”, Kondo said.  

 

“We are saying ‘This is where you can be in a couple years,” he said, “you're already learning the basics and as you proceed, these are some of the different careers that you could be involved in. ” 

 

Growing interest in health sciences is driving the CTE team’s next large student event: a health sciences expo. This event will connect students with healthcare providers like X-ray technicians, physical therapists, dental hygienists and others, giving them firsthand insight into their work. 

 

Averill and Kondo encourage community partners who are interested in providing internships, job shadowing, guest speaking or networking opportunities to reach out. They plan to continue expanding CTE opportunities in QSD, and hope to bring more events and activities to elementary and middle school aged students.  

 

“We want to create a rigorous environment for our students,” Averill said, “balanced out with experiences that excite them and inspire them for their future.” 

El Distrito Escolar de Quincy enfoca su misión en la excelencia académica, en preparar a los estudiantes para el futuro, y en crear ciudadanos comprometidos y productivos. 

 

Para apoyar esta misión, el equipo de Educación Técnica y Profesional ayuda a los estudiantes a expandir su educación y desarrollar habilidades valiosas dentro y fuera de la sala de clases, con la ayuda de recursos locales y de tareas en sociedad dentro de la comunidad.   

 

“Realmente estamos sacando ventaja de la increíble comunidad que tenemos, y fomentando esas conexiones y sociedades con nuestros estudiantes,” dijo Elizabeth Averill, la directora del programa de Educación Técnica y Profesional (CTE por sus iniciales en inglés). “Hemos estado enfocados en cómo ampliar lo que estamos aprendiendo en la sala de clases e introducirlo al mundo real.” 

En una presentación a la Mesa Directiva del Distrito Escolar de Quincy, Averill, y el coordinador de CTE, Ross Kondo, destacaron la alta cantidad de oportunidades para descubrir un “sendero profesional” en la Escuela Preparatoria de Quincy. 

 

Estos senderos incluyen la variedad de maneras en las cuales los estudiantes pueden conseguir créditos estudiantiles en la preparatoria y progresar hacia su graduación, como por ejemplo, participando en actividades de aprendizaje basadas en el trabajo, o investigando las diferentes carreras.  

 

“Pudimos compartir historias acerca de las cosas fantásticas que están haciendo nuestros estudiantes, nuestros maestros y nuestra comunidad,” dijo Averill. “Y conversamos acerca de cómo podemos aumentar ese impulso y seguir creando esas oportunidades en el futuro.” 

 

El equipo de CTE considera que estas actividades son oportunidades para colaborar con líderes empresariales de la zona.   

 

“Estamos trabajando para convertir las actividades de aprendizaje basadas en el trabajo en algo en lo cual nuestra comunidad pueda tener su propia voz,” dijo Averill. “Pueden compartir su visión de cómo creen que va a lucir nuestra fuerza laboral en el futuro, y pueden servir como mentores de esa fuerza laboral…y quizás incluso ayudarles a entrar a la fuerza laboral de mejor manera aún.” 

Eventos como el denominado como “Senderos a la Graduación y Más Allá" invitan a socios empresariales locales, a ex-alumnos del distrito escolar y a representantes de universidades a que hablen con estudiantes acerca de sus opciones post-preparatoria. 

 

“El contar experiencias es una muy buena manera de lograr conexiones con los estudiantes,” dijo Averill. “Cuando tenemos ex-alumnos de la preparatoria de Quincy que tienen trabajos en estas fantásticas empresas y que han vuelto a compartir sus vivencias, hace que los estudiantes ganen confianza en sí mismos. Comienzan a pensar ‘Estas personas estuvieron un día en mi lugar.” 

Estos empresarios asociados al CTE también juegan un rol crucial al momento de darle forma a la enseñanza impartida en la sala de clases, asegurándo que los estudiantes aprendan las habilidades relevantes para una fuerza laboral que está evolucionando.  

 

“Después de la pandemia de COVID, seguimos escuchando a todos nuestros socios que nos decían que las habilidades sociales son nuestra necesidad más grande. Ese es el mayor problema que están enfrentando con empleados nuevos,” dijo Averill. “Se han estado reuniendo con nosotros para darle esas oportunidades a nuestros estudiantes y para entrenarlos y enseñarles cuáles son las habilidades sociales que se necesitan.  

 

Las clases de CTE tales como las clases de ciencias computacionales que Kondo enseña han comenzado a incorporar más “habilidades diarias” en su plan de estudios 

 

“No importa lo que sea que estemos enseñando, siempre estamos pensando acerca de qué tipo de habilidades propias del siglo 21 les estamos enseñando a los estudiantes,” dijo Kondo. “Ya sea la comunicación, el trabajo en equipo o cómo ser más efectivo y eficiente.” Los estudiantes también juegan un rol muy activo en darle forma a las oportunidades relacionadas al CTE en las escuelas de Quincy, asegurándose que los programas estén alineados con sus intereses y sus objetivos profesionales a futuro.  

 

“Ha sido realmente importante para nosotros el tener y el crear oportunidades que permitan escuchar la opinión de los estudiantes,” dijo Averil. “Después de que hicimos nuestra serie grande de oradores invitados, le preguntamos a los estudiantes, ‘¿En qué carreras están interesados? ¿Qué tipo de excursiones les gustaría tener? ¿De qué cosas les gustaría aprender más?” 

 

Recientemente, Kondo llevó a un grupo de estudiantes a una excursión de ciencias de la salud en las instalaciones de la Universidad del Este de Washington en Cheney y Spokane. Los estudiantes exploraron las instalaciones de medicina deportiva y se reunieron con estudiantes, profesores y estudiantes de postgrado.  

 

“Excursiones como esta ayudan a los estudiantes a comprender mejor los senderos disponibles,”dijo Kondo. “Les estamos diciendo, ‘Ustedes pueden estar aquí en un par de años,’” dijo Kondo  “‘Ustedes ya están aprendiendo lo básico, y mientras avanzan, estas son algunas de las diferentes carreras en las que ustedes podrían involucrarse.’” 

 

El creciente interés en las ciencias de la salud está impulsando el próximo gran evento estudiantil del equipo de CTE: Una exposición de ciencias de salud. Este evento va a conectar a los estudiantes con proveedores de salud tales como técnicos en rayos equis, fisioterapeutas, asistentes en higiene dental, y otros, dándole a los estudiantes  una mirada de primera fila a sus respectivas labores.  

Averill y Kondo alientan a los socios comunitarios que estén interesados en proporcionar oportunidades para prácticas profesionales, para acompañar a profesionales en sus trabajos, para invitarlos como oradores invitados o para ofrecer oportunidades de conectarse con profesionales. La idea es seguir ampliando las oportunidades relacionadas al CTE en el Distrito Escolar de Quincy, y esperan poder traer más eventos y actividades a los estudiantes de primaria y secundaria. 

 

“Queremos crear un ambiente riguroso para nuestros estudiantes", dijo Averill. “Combinado en forma equilibrada con experiencias que los entusiasmen y los inspiren en el futuro.”